外星生命探索新策略, 二氧化硫成“不宜居”行星关键指标

IT之家2月22日消息，科技媒体Space今天（2月22日）发布博文，报道称天文学家们发现，如果某颗行星大气中存在大量二氧化硫，可能表明该行星不适宜居住，从而帮助我们缩小地外生命搜索范围。

这项发现并非直接寻找生命迹象，而是通过排除法，将那些不太可能存在生命的星球排除在外，从而提高搜寻效率。受益于这一新方法，天文学家可更好地探寻地外生命，尤其是能更好地观测红矮星周围行星。

IT之家注：现阶段寻找地外生命的关键是寻找生物特征，即由生命产生的气体，然而这些生物特征通常非常微弱，难以探测。传统的“宜居带”概念，即行星表面温度适宜液态水存在的区域，也存在局限性。例如，地球和金星的大气光谱在遥远距离上非常相似，难以区分。

在温暖潮湿的类地行星中，由于降雨会将其吸收，把它冲刷到海洋或者土壤里，因此大气层里几乎没什么二氧化硫。

而类似金星的行星，太阳发出的强烈紫外线会催化反应，将高层大气中的二氧化硫转化为硫化氢，虽然二氧化硫仍然很多，但它往往会偷偷溜到低层大气中。

因此天文学家可以通过探测二氧化硫，可以排除那些类似金星的干燥、炎热、大气层浓厚的行星，从而将观测资源集中在更有希望的候选者身上。